Bassânio, um nobre veneziano, mas empobrecida pede a seu melhor amigo de Antônio, um comerciante abastado, que lhe emprestasse 3000 ducados para que possa cortejar a herdeira Portia. Antonio, que tem todo o dinheiro gasto nos seus navios no exterior, decidiu emprestar o montante de Shylock, o usurário judeu. Shylock aceita emprestar dinheiro sob a condição de que, se o montante não for pago na data devida, Antonio terá de dar um quilo de carne da parte do corpo que Shylock disponível